儿童文学专栏︱李秀儿：马帮故事 （之三）

马帮总算将货物卸到了瓦城——此行的交货地，掌锅的才算松了口气。

瓦城是缅北重镇，以前万商云集，很多人只为一样稀世珍宝而来——缅玉。

缅玉又叫缅甸翡翠，其美无比，价值连城。

多数人看到的缅甸翡翠，绿莹莹，亮晶晶，晶莹剔透，爱煞个人！那样好看的翡翠，已是经过打磨雕琢，做了佩件、手镯、戒面等的翡翠成品。还未加工的翡翠，却是藏在那些粗粗拉拉的毛石中，一般人哪里看得出其中奥妙门道？这不显山不露水的粗粝毛石，却给人提供了与命运搏杀的机会，正所谓，“一刀穷，一刀富，一刀披麻布。”很多人到了这里，都要赌一赌运气。现场买块毛石，当众剖了，运气好的，转身立马成为富翁，改变命运。这就是赌石。

以前就经常往返瓦城，次数多了，掌锅的也好上这一口。这天傍晚，掌锅的破例给小树放了假。掌锅的对小树说：

“好不容易出国了，小树你今天不用识字，不用管我，爱去哪去哪，记得出去的路，记得回去的路，就成！”

他自己喜欢赌石，却不想让身边人，特别是自己干儿子也染上好赌的毛病。因此，晚饭后，他只身前往瓦城太平洋大酒店，酒店的背后，正是一大片赌石交易场。

昔日繁华百宝街，如今已是门可罗雀车马稀。战后的瓦城，即便在最大的赌石场，也少了昔日那些一掷万金的豪赌客，掌锅的就随便找了个赌摊，随便选了些石头，随便花了些银两，结果，全部走背运，一无所获。

又换了一家档口。

掌锅的相信，赌石就像打麻将，久不和牌，扳扳庄，说不定就运气来了呢。他认真地又挑选了些石头，认真地多花了些银两，结果，还是全部走背运，依然一无所获。

一来二去，花了时间费了钱，竹篮打水一场空，掌锅的终于走出赌场。

他兴味索然，偏偏又遇到扫兴事，赌场外一条条烂路，稍不留意，就要踢了大石头，踩进坑洼里。掌锅的心想，这些烂路上的烂坑，必是不久之前，中国远征军与日军交战留下的炮弹坑吧。正小心躲闪着呢，掌锅的抬眼看路，没想到小树却在眼前，那匹大白马，也在眼前。

原来，小树在瓦城，并无去处，又不放心掌锅的一人出门，自己就悄悄尾随而来，还牵了马来——万一掌锅的临时需要托运个物件，说不定就用得着吧。

他和马，就守在掌锅的出入必经路口。这一守，却守出了另一段故事。故事是那匹白马引出来的。

白马被小树拴在一块大石头上，那石头，门当不是门当，拴马石不像拴马石，拦脚绊手地斜躺在那里，很不起眼。却被小树废物利用上了，他将马缰绳系在了那上面，一来不让马跑，万一那马跑失了，在这异国他乡，又是夜里，哪里找去？二来小树自己却可以跑一跑，他其实也想偷看一眼赌石的光景呢。

小树溜达过去，只在赌场外远远瞄了一眼掌锅的，看他弓腰驼背，形只影单，就觉得没意思，就回到马跟前了。

却见那马，被孤零零地拴了，也是百无聊赖，竟跟那石头飚上劲儿了，它放下身架子，有如人做俯卧撑一样，伏下，蹲起，伏下，然后又别扭地够那石头，去摩擦自己的肚皮，正所谓毛皮擦痒，越擦越痒。

小树想，那马肚皮，说不定是被牛虻叮咬了吧？就站一边，继续看白马的无聊之举。

只见那马，肚皮也擦过了，痒痒也挠过了，却还是不放过那块石头。马好像跟石头有仇，又在石头上使劲刨蹄子、磨蹄子、蹬蹄子、尥蹶子，竟将石头上那些陈年泥垢擦了个干干净净。那马似乎还意犹未尽，又对着石头大大冲了一泡马尿。

这泡马尿冲下去，顿时把一旁闲看的小树吓了一跳，那石头里，分明有讲究！是什么讲究呢？小树并不明白，他只是俯下身子，也不怕马尿腥臊刺鼻，借着远处酒店投过来的灯光，去看石头里透出的那些隐隐的绿痕。

掌锅的正好过来，见小树屁股翘到天上，脑袋埋进土里，正想笑话小树，却又想，他看什么稀奇呢？也将头凑了过去。

这不看不要紧，一看吓死人！那，不正是所有赌石者梦寐以求的一块上品，不，是极品——翡翠原石吗？

掌锅的掏出赌石者随身必备的强光手电、放大镜，从马蹄子刨出的那个窗口，照射进去，对着石头反复看，正面看了看侧面，看了纹路看肌理，直看得目瞪口呆、大汗淋漓。凭他经验，已经可以断定，这是一块万里挑一、百年难遇的老坑种翡翠。那玻璃光泽，透出纯正、明亮、浓郁、均匀的翠绿色，表明石头内部晶粒细腻、纯净无瑕，而且有极难见到的“翠性”，正是翡翠中的极品。

这样的极品，要放在以前，可以买下一座城呢！即便这话有些夸张，买下一座城里半条街，却是可以的。

掌锅的脸上就浮起笑意，天上掉馅饼，怎么这样巧，正好就砸着自己？狗屎运来了，真是挡都挡不住。赶一辈子的马，不，赶十辈子的马，也敌不了这一块天外来石啊！

掌锅的抬头看四下无人，慌忙脱下自己的衣服，将石头用衣服包了，抱进马托子。那马托子一边装了石头，一边装了小树——他要小树先委屈一下，以此求得马背上的平衡。

就亲自牵了马缰绳，往马帮投宿处疾走。

那一路，无话。除了马蹄嘚嘚的声音，就是掌锅的急促的呼吸声。

到了车马店，掌锅的二话不说，就让大树招呼马锅头，连夜动身，走腾越！

马帮第一次在货物没有上齐的情况下，匆匆启程，而且是星夜兼程。

那些刚刚入睡又被吆喝着上路的马脚子，不免交头接耳，纷纷打听。

没有人问出个究竟，得到的回答，只是大树不断催促，快走，快走！

掌锅的这些反常之举，难免让人起疑。而这起疑的灾难性后果，却要在好些天之后，才会显露出来。人呐，此刻不知下刻命，这哪里是肉眼凡胎所能预料的呢？

却说马帮在大树催促下，马不停蹄地往回一路狂奔。仅两日，马帮就过了猴桥，进入腾越地界了。

马帮回到国内，掌锅的算是松了第一口气。回国了，就不怕别人纠缠这石头的来历了，就可以放心地寻找买家，见机出手了。

可是到了腾越，他的心又提起来了：

如今的腾越，这是一座空城、废城、死城！

这座被战火反复蹂躏的千年古城，已是千疮百孔，远比瓦城还要破败衰落。

以前鳞次栉比的商铺不见了，曾经人头攒动的集市不见了。从清朝开始，这里就是国内最繁盛的翡翠珠宝集散地的腾越古城，在战火硝烟散去之后，珠宝商人也随之没了踪影。

隔行如隔山。掌锅的并不知道，因为逃避战乱，曾经云集于此的各国翡翠珠宝商人，早就移师泰国清迈，清迈已经由一个荒凉小村庄变为了富甲一方的翡翠新城。而腾越，现如今已经找不到识货的买家。没有买家，石头就永远只是石头。

他现在抱着的，真是一个烫手山芋，不敢放下，也不好拿起。

一连在腾越徜徉两日，没有找到石头的买家。偌大一个马帮，要吃要喝，每日里的盘缠用度，却也不是一笔小的开支。掌锅的心里已经急得冒火，嘴角冒泡儿，又没法儿声张。嘴里明明含着一块蜜饯，却是哑巴吃黄连，许多苦，与谁诉？

在腾越没有找到买家，掌锅的凭着多年跑马帮积攒的人脉关系，却遇到一个行家。行家看了掌锅带来的宝贝，悄悄告诉他，这货要能出手，至少三代之内，都不必再风餐露宿跑马帮，就回家坐享荣华富贵去吧！

这个行家算是给掌锅的吃了一颗定心丸，让他进一步认定了在瓦城之夜就做出的判断，此物真乃奇货，小树和大白马，真的给他带来了一个无价之宝。但问题是，那识得宝物且开得起价的人，在哪里呢？

行家指点他，哪里达官贵人多，哪里就是这块石头的归宿之地。

真是一语惊醒梦中人！在云南，达官贵人汇集之地，除了昆明，还有哪里可比！

掌锅的断然决定，这单生意，自己什么也不做了，就指望这块石头了！

于是他一改优柔寡断，迅速将马帮重新做了编排：让平时殿后的“三马”变“头马”，领了马脚子，继续找货赶马，自己却带了大树小树，头马二马，轻装简从，直奔昆明！

掌锅的如此安排，也是智者千虑，必有一失。他忘记了赶马人一生低调，财不外露的行事规则，他这样匆匆而归，又匆匆而去，他有点顾头不顾腚。他全然忘记了，那些马脚子会怎样看他，怎样想他？

他也忘记了马帮里的所有马匹，早就驯化为脚夫一样的苦力，只会每日里负重起脚，匀速行走，马匹早已经忘记了驰骋奔腾的野性。

而他们一行三人，一旦脱离了马帮的庇护，失去了众人的力量，就显得特别形只影单，毫无分量，就等于自己把自己置于更加凸显的险境。

当掌锅的发现了这些困难时，却是退无可退。因为大队马帮与他们三人，背向而行，早已经走远了。

掌锅的只好牙齿打掉往肚里吞，他们三人俩马，就只走大路，不走小路，只走白天，不走夜晚。掌锅的每日亲自选择路线，对那些容易遭到暗算伏击的，匪患出没多的，一律避开。吊诡的路线换回一路暂时的清净，还好连续几日路上都没遇到什么纠缠，掌锅的才稍稍宽心。

宽下心来，掌锅的就有了闲心说话。他问大树说：“如果你现在有了一大笔钱，从此不愁吃穿，你最想干什么？”

大树：“就回家呗。”

掌锅的：“回家干什么？”

大树：“和菊花盘田，供小树读书呗。”

掌锅的：“我已经说过，你有钱了，就不必盘田了啊。”

大树：“那就供小树读书呗。”

掌锅的：“让小树读书干什么？”

大树：“好出门挣钱呗。”

掌锅的：“可是你已经有钱了啊？”

大树：“可是小树还没有啊！”

掌锅的：“好吧，如果小树也有钱了呢？”

大树：“小树的小树还没有啊！”

掌锅的：“你不知道儿孙自有儿孙福的道理吗？”

大树：“知道啊，可是我知道，这些都是如果啊。”

大树心想，这如果就像马帮道路一样，遥远而不真实。现实却是，马锅头的穷日子苦日子和要命的险日子，根本没有个头。掌锅的就算有点钱，那也是刀口上添血，拿命换来的。

掌锅的也在心里想，石头啊石头，但愿能找到好买主，卖个好价钱吧。卖了，自己有钱了，也让身边这俩父子，跟着有钱吧。但愿能帮助眼前这个男人，实现他的第一个想法吧。小树已经十多岁了，再不上学，就真的晚了，他还没有进过一天正规的学堂呢。小树也是自己的干儿子啊！

他们彼此都没把自己心里所想和对方说。因为这些都还只是如果，而如果要变成现实，还在虚无缥缈的前方。

前方是什么呢？是福不是祸，是祸躲不过。任由它吧，不去想了！

掌锅的又把同样的话题转向小树。他问小树：

“如果你现在有了一大笔钱，从此不愁吃穿，你最想干什么？”

小树：“就回家呗。”

掌锅的：“回家干什么？”

小树：“和阿爸阿妈盘田，找个媳妇儿生娃呗。”

掌锅的：“我已经说过，你们有钱了，就不必盘田了啊。”

小树：“那就找个媳妇儿生娃呗。”

掌锅的：“生个娃又干什么？”

小树：“让娃读书呗。”

掌锅的：“让娃读书干什么？”

小树：“好出门挣钱呗。”

掌锅的：“可是你已经有钱了啊？”

小树：“可是娃还没有啊！”

掌锅的：“好吧，如果娃也有钱了呢？”

小树：“娃的娃还没有啊！”

掌锅的：“你不知道儿孙自有儿孙福的道理吗？”

小树：“知道啊，可是我知道，这些都是如果啊。”

车轱辘的话绕了一圈，还是回到了起点。

他们知道，越走离昆明就越近了。

他们不知道，距离一个新的危险，却也越来越近了。

几天之后，三人来到元江铁索大桥。

前面说过，这是从昆明到腾越边地、到老缅国外的必经之地。以前也有守桥的，只是当地民团或土司家丁，如今国共双方战事吃紧，大桥两头早换成了荷枪实弹的中央正规军。

表面看，这些守桥军人只是维持秩序、保境安民，实际却是干一行吃一行，雁过拔毛，专收过路费。掌锅的当然懂这些规矩，还在南岸上桥时，就主动掏出盘缠，打点了几个守桥的老总。

几个老总例行公事般查看了人马货物，也没看出什么异样。抬手就放行了。

三人走上元江铁索大桥，那桥有些晃悠，看那脚下江水，浑浑噩噩，漩涡激流，凶险无比。三个人都一个念想，过了大桥，就少了一分危险，多了一分安心，脚步就不由得加快了。

刚走到桥中央，那元江铁索大桥突然就晃悠得更加厉害。原来是一个当兵的，荷枪实弹，从后面急追了上来，说是为了大桥安全，马匹行人，必须重新退回南桥头接受“安检”。

顺着当兵的手指方向，掌锅的回头一看，却看见一个熟悉脸孔，正在南桥头比比画画。掌锅的一惊，那不是自己手下的一个马脚子吗？他怎么会在这里？

大树也回头看见了这一幕。

小树走在头里，还不明就里呢。

那当兵的已经死死拽住了大树牵着的马匹，正是托石头的那匹马。

当兵的再次强硬要求：人和马，必须立即退回南岸，重新检查。

此时，掌锅的和大树都知道，他们是被一路尾随而来的自己人“点水”（云南方言告密）了，今天这过桥之事，这马上货物，已经是凶多吉少了。

退还是不退，这是一个问题。

要真退回去，那些守桥的老总当然还是不知道石头里的秘密，问题是，这不见天日的石头，如果被那尾随而来的马脚子见了，走了多年马帮的马脚子那双眼睛可不是吃素的，就是有再多盘缠，恐怕也很难赎回石头了。如今唯一的希望，就是过桥，只要过了桥，只要先甩脱那“点水”的马脚子，石头才可能安全地归自己所有，那些“有钱了怎么办”的问题，才可能成为现实。想到这些，掌锅的立即摸索身上所有的盘缠，他准备息事宁人，蚀财免灾，搞定这一个当兵的，说不定就能化险为夷，保石头过桥。

那当兵的也是见钱眼开，眼看着就松了缰绳，伸手抓钱。南桥头那马脚子却起了急，拉了那伙当兵的，也冲上桥头，要往这边过来。显然，那马脚子已经看出这桥中央交易的端倪，进一步“卖马”（出卖）了。

刚才被拽了缰绳正窝火着的大树，一见当兵的松手，已经明白掌锅的意图，立即拉马就往对岸走。那当兵的本来已经抓钱在手，回头见自己弟兄冲上桥头，就赶紧腾出一只手来，又死死拽住马缰绳，他一只手抓钱，一只手抓马缰绳，正是两手都要抓，两手都不能空。大树见状，心里窝火正要发作呢，不想却是马先发作。马在桥中央，本来就战战兢兢，却被一会儿拉了，一会儿放了，一会儿又被死拽了。走走停停，忽左忽右，忽松忽紧，它哪里明白这人世间的争斗算计！只见那已经很生气的马“嘶”的一声，猛地挣脱，前腿上扬，身子一挺，马就在大桥中央竖立起来，瞬间成了一座很有造型的雕塑。

说时迟那时快，马背上捆绑着的袋子，袋子里的石头，“哗啦”滑脱出来，重重砸在铁索桥木板上，只一个反弹，竟然就——掉进了江里！

几乎是同时，好像知道闯了大祸的马，也纵身一跃，跳进元江。

接着，已经急红了眼的大树，抱住那当兵的，两人一扭打，也随石头和马，甩进了元江！

那可是水流湍急，深不见底，奔流到海不复回的元江啊！

花山村，大树家的祖坟旁，又添一座新坟。那是大树的衣冠冢。

对着一座空坟，菊花哭得死去活来。

掌锅的请来一个唱哭丧调的女人，跟着菊花在坟边跪着，边哭边唱：

赶马哥啊走四方

世上最苦是马帮

爬坡下坎翻山岭

趟过小溪渡大江

赶马哥啊走四方

世上最苦是马帮

春去秋来多风雨

寒来暑往难回乡

赶马哥啊走四方

世上最苦是马帮

出门处处受煎熬

路上尽是活阎王

赶马哥啊走四方

世上最苦是马帮

天南地北没活路

乌烟瘴气太猖狂

赶马哥啊走四方

世上最苦是马帮

我哭丈夫赶马哥啊

孤儿寡母咋个活——

尽管菊花不知道孤儿寡母咋个活，但是菊花从此坚持一条：再也不让小树赶马。

不过，马帮早已从现实生活中消失了。当然，这是后话了。

（完）

来源：昭通创作